網絡鍵合
水凝膠有各種分類方法,根據水凝膠網絡鍵合的不同,可分為物理凝膠和化學凝膠。物理凝膠是通過物理作用力如靜電作用、氫鍵、鏈的纏繞等形成的,這種凝膠是非永久性的,通過加熱凝膠可轉變為溶液,所以也被稱為假凝膠或熱可逆凝膠。許多天然高分子在常溫下呈穩定的凝膠態,如k2型角叉菜膠、瓊脂等;在合成聚合物中,聚乙烯醇(PVA)是一典型的例子,經過冰凍融化處理,可得到在60℃以下穩定的水凝膠。化學凝膠是由化學鍵交聯形成的三維網絡聚合物,是永久性的,又稱為真凝膠。
大小形狀
根據水凝膠大小形狀的不同,有宏觀凝膠與微觀凝膠(微球)之分,根據形狀的不同宏觀凝膠又可分為柱狀、多孔海綿狀、纖維狀、膜狀、球狀等,制備的微球有微米級及納米級之分。
外界刺激
根據水凝膠對外界刺激的響應情況可分為傳統的水凝膠和環境敏感的水凝膠兩大類。傳統的水凝膠對環境的變化如溫度或pH等的變化不敏感,而環境敏感的水凝膠是指自身能感知外界環境(如溫度、pH、光、電、壓力等)微小的變化或刺激,并能產生相應的物理結構和化學性質變化甚至突變的一類高分子凝膠。此類凝膠的突出特點是在對環境的響應過程中其溶脹行為有顯著的變化,利用這種刺激響應特性可將其用做傳感器、控釋開關等,這是1985年以來研究者最感興趣的課題之一。
合成材料
根據合成材料的不同,水凝膠又分為合成高分子水凝膠和天然高分子水凝膠。天然高分子由于具有更好的生物相容性、對環境的敏感性以及豐富的來源、低廉的價格,因而正在引起越來越多學者的重視。但是天然高分子材料穩定性較差,易降解。